有一类感染者，他们没有症状表现，这个在新冠疫情期间被多次不断提及的词语，事实上是理解这场全球大规模流行病的关键所在。要是将那些能够看得见的病例视作冰山露出水面的那一小部分，那么隐匿在海面之下的没有症状的感染者，才是对疫情发展趋势起到决定作用的主要部分。伴随各个国家检测能力的提高，这座冰山的真实模样正慢慢逐步显现出来。
谁是那个沉默的传播者
没有症状的感染者，简言之就是核酸检测呈现阳性，然而自身不存在发烧、咳嗽等任何症状的那类人。他们看上去跟完全健康的人一样，可却携带着病毒。今年7月返回中国的美国篮球运动员马尚·布鲁克斯，就是这样的一个实例，他被确诊的时候没有一丁点儿症状。
这个群体被划分成两类，其中一类是自始至终都不会出现症状的“真无症状者”，另一类是尚处于潜伏期、未来存在发病可能性的“潜伏期患者”。这两者在前期的时候没办法进行区分，然而传染风险却是截然不同的。世界卫生组织表明，感染者在症状出现之前的1到3天就有可能具备传染性，这致使防控变得极其复杂。
聚集性疫情里的隐形主角
人员密集的工厂、难民营等场所，成了无症状感染者的“放大镜” ，罗马尼亚西部有一家肉类加工厂，暴发了聚集性感染 ，近百名确诊员工全部都是无症状感染者 ，早在4月 ，美国密苏里州凯旋食品旗下的猪肉工厂 ，373名感染者同样没有任何症状。
位于德国巴伐利亚州的一处难民营里头，有26名感染者，他们全部都没有症状。自西班牙6月中旬开始，出现了186起疫情局部暴发情况，在这些当中，超过60%的新增病例是属于这个群体范围内的。这些案例把一个现实给揭示出来了：在封闭且又密集的环境里，无症状感染者所占的比例，有可能远远超乎我们的想象。
血清检测揭开的惊人数字
要弄清楚无症状感染者的详细情况，就一定要借助血清检测。这种检测经由找出血液中的抗体，以此来判定一个人是不是曾经被感染过，不管他那时有没有症状表现。伊朗总统鲁哈尼依据这类检测声称，该国或许有2500万人已经感染了新冠病毒，这个数目远远超过了当时的官方确诊病例数。
美国卫生及公共服务部助理秘书长吉鲁瓦尔于7月17日宣称，大部分病毒传播是由无症状感染者所致，特别是在年轻群体当中。美国疾控中心7月的数据预估，40%的确诊患者是被无症状感染者传染的。这些数据使得沉默的传播者不再处于沉默状态。
传染力到底有多强一个争议话题
就无症状感染者的传染力而言，科学界有着激烈的争论，英国圣安德鲁斯大学专家西维克的研究团队有所发现，在41名无症状感染者的1400多名密切接触者里，仅有8人被传染，其攻击率不足1%，而在同样的环境状况下，有症状感染者的家庭传播率高达15%。
7月6日，《美国国家科学院院刊》的研究给出了不一样的视角，指出无症状感染者在病毒传播中所占比例为3.4%，而潜伏期患者占比达48%。于此，俄罗斯科学院院士金茨堡发出警告，仅仅10个无症状感染者便足以使整个流行病学状况发生颠覆。这些存在矛盾的数据表明，我们对于这个群体的认知仍在持续不断地更新。
身体里的无声战争肺部与抗体
尽管没有症状，然而病毒有可能在身体之内暗暗地展开行动。《自然医学》这个期刊在6月所进行的研究对37名无症状感染者做了观察，发觉57%的人肺部CT影像呈现出异常状况，包含条状阴影以及毛玻璃样病灶。可是，美国专家泰勒 - 考却表明，其他呼吸道疾病同样有可能出现相似情形，并非一定只是新冠具有。
好消息之事乃是，这些肺部呈现异常状况一般于短期内得以恢复，并未被发现存在持久损害情况。无症状感染者同样会产生抗体，然而牛津大学所进行的研究表明，抗体水平在两三个月之后便开始处于下降态势。这大概能够解释为何有人有可能出现反复感染的情形，并且也为群体免疫策略增添了一些变数。
防控策略的新考验
仅有症状感染者被隔离是远远不够，还需要对无症状感染者进行防控，因为传播早在症状出现前就发生。美国斯克里普斯研究所预测，无症状感染者最终可能占到全体感染者的40%至45%，且传播窗口期可能通过14天。无症状感染者的存在，彻底改变了防控逻辑。
牛津大学模型给出了一个相对较为乐观的结论，这结论表明英国有可能仅仅通过百分之二十的人口产生抗体，便能够防范新一波的疫情，而且死亡人数也会大幅度地减少，这或许和大量无症状感染者带来的隐性免疫存在关联，然而怎样精准地识别以及管理这个沉默的群体，依旧是全球公共卫生体系所面临的长期挑战。
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