最近，一篇预印本论文于共享平台Research Square发布，公布了全球首个“新冠人体挑战试验”的详细结果，这项研究让健康年轻人主动感染病毒，不仅揭示了新冠病毒在体内潜伏期更短以及传播路径清晰，还再次将围绕其伦理争议的讨论推向了公众视野。
人体挑战试验究竟是什么
所谓人体挑战试验，乃是让志愿者主动前往接触病原体以便去开展医学研究的行为。于这项新冠研究里头，拥有34位处于18至29岁区间、既未曾感染过新冠病毒又未曾接种过疫苗的年轻人士，借助鼻内滴剂来实施“接种”了低剂量的新冠病毒野生型毒株。此等研究方式跟传统疫苗试验里等待参与者自然情况下感染存在差异，它能够使得科学家于高度受控的环境当中，从病毒进入人体的最初那一刻起始就展开密切追踪，从而获取常规研究难以相提并论的精确数据。2021年2月，获得伦理批准的研究团队，是由英国政府疫苗工作组、伦敦帝国学院等机构之间共同合作组成的，不过，这一决定在当时马上就引发了全球性的伦理讨论。
感染者病毒潜伏期比预想更短
研究者针对感染发生以及进展的时间线做了详尽记录，此记录是前所未有的。结果表明，对于那些被感染的参与者而言，咽部样本在遭遇“接种”之后大概40小时，也就是不到两天的时间便能够检测出病毒，鼻腔样本则是在约58小时，也就是大约2.4天之后检测出。该数据相较于当时被普遍认定的平均5天潜伏期要短了许多。这就意味着，一旦受到感染，人体极有可能在极短时间之内就拥有传播病毒的能力，于此也说明了新冠病毒在人群当中传播得这般迅速的缘由。这一发现，对制定更为精准的密接追踪政策，有着重要参考价值，对制定更为精准的隔离政策，同样有着重要参考价值。
病毒载量五天内达到峰值
经研究发觉，病毒于体内的复制速率也是颇为快的。被感染者之中，咽部的病毒载量呈现出在感染过后大约4.7天的时候抵达顶峰的状况，而鼻腔的病毒载量是在大约6.2天的时候达到顶峰的。需留意的是，处于峰值的时间段里，鼻腔样本内的病毒载量远远高于咽部。这样的一个结果极为直观地表明了为何佩戴口罩，特别是那种能够有效遮盖口鼻的口罩，对于阻拦病毒传播而言是至关重要的。它从病毒传播动力学的层面，为口罩的有效性给予了坚实的科学依据。
多数年轻人出现轻中度症状
18名处于研究里的确诊感染者当中，有16人，这16人占比高达89%还出现状况了。这些状况普遍是从轻度到中度，主要集中于鼻塞、流涕、打喷嚏以及喉咙痛等上呼吸道方面的问题上。有12名感染者出现了嗅觉方面的障碍，其中有5人在感染过后的第180天，也就是半年之后，依旧反映自身的嗅觉没能完全恢复到正常状态。这就表明，就算是就原本健康的年轻人这一群体而言，新冠病毒也并非是“普通感冒”，哪怕是轻度感染现象，也极有可能带来长久的健康方面的困扰，像是持续存在的嗅觉异常情况。
排毒周期与现行隔离政策吻合
针对感染者排毒周期所展开的研究，做到了精确测量，所谓排毒周期，指的是他们从体内清除活病毒，进而不再具备传染性所需耗费的时间。研究结果得以呈现，其中表明，鼻腔清除病毒平均所需时间约为10.2天，咽部清除病毒平均则需要约8.7天。存在部分感染者，其排毒时间乃至长达12天。从科学层面而言，此数据证实了当时普遍施行的10至14天隔离期是具备合理性以及必要性的，因为该时长能够覆盖绝大多数感染者具有传染性的那段时期，为公共卫生政策的科学性提供了极具说服力的数据支撑。
争议难消但后续研究已提上日程
即使论文表明研究成果证实了此人体挑战试验模型具备安全性，并没有引发严重的意外状况，可是围绕它的伦理争议自2021年首次获得批准之后就一直未曾消停。有生物伦理学家从伦理根基上对这类研究予以反对，也有病毒学家对其必要性提出质疑。然而，研究团队宣称会持续推进，打算在2022年底之前运用德尔塔毒株开展类似试验，并且在全球分享研究框架。在Research Square所发布的论文页面，也已是明确地给出提示，此预印本正处于被《自然》系列期刊去进行考虑的状态，然而却还未曾经过同行评审。
这一人体挑战试验，无疑给我们对新冠病毒的理解，提供了极为宝贵的一手数据，然而，其背后有关科研伦理、志愿者权益的讨论，也远远没有结束。倘若你是符合条件的研究参与者，会不会愿意为推进科学进步，去参与这样一项存在未知风险的人体挑战试验呢？欢迎在评论区留下你的看法，点赞并且分享这篇文章，以使更多人参与到这场科学与伦理的讨论当中来。
